In Anatolien hat die Zubereitung von Fleisch am Spieß eine lange Tradition, ebenso wie das Servieren von gegrilltem Fleisch in Fladenbrot. Helmuth von Moltke kam bereits Mitte Juni.1836 in den Genuss des Döners. Der Schisch Kebab wurde jedoch immer auf einem gemeinsamen horizontalen Grill zubereitet.
In Istanbul wird Döner schon seit den 1940er Jahren angeboten - allerdings nur in ganz wenigen Lokalen wie der in Cankurtaran zu findende Topkapı-Palast. Hier in Deutschland eroberte der Döner Anfang der 1970er Jahre die Imbissbuden und Lokale, in denen das aus dem Bratkegel geschnittene Fleisch nicht nur auf einem Teller mit Beilagen, sondern auch in einer Brottasche und damit auch zum Mitnehmen angeboten wird.